Die Europäische Union ist ein Staatenverbund aus derzeit 26 europäischen Staaten.
Das Bestreben um ein geeintes Europa besteht schon lange. Bereits 1951 wurde der Grundstein für die jetzige EU mit der Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS) gelegt. Es folgte die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG), Europäische Atomgemeinschaft (EAG) und andere Gemeinschaften innerhalb europäischen Staaten. Das Ende des Ost-West-Konfliktes und die damit verbundene endgültige Überwindung der politischen Spaltung Europas ermöglichte eine Einigung und schließlich 1993 zur Gründung der Europäischen Union.
| Hauptstadt: | Brüssel |
| Sitz des Europäischen Parlaments: | Straßburg, Brüssel, Luxemburg |
| Gründung: | 1. November 1993 |
| Fläche: | 4.324.782 km² |
| Einwohnerzahl: | 491 Millionen |
| Amtssprachen: | 23 Amts- und Arbeitssprachen |
| Anzahl Mitgliedsländer: | 23 |
| Feiertag: | 9. Mai (Europatag) |
| Zeitzone | UTC 0 bis +2 (europäisches Festland) |
| Name | Beitrittsjahr | Hauptstadt | Einwohner (Mio.) | Fläche | |
| 1. | Belgien | 1957 | Brüssel | 10,4 | 30.510 km² |
| 2. | Bulgarien | 2007 | Sofia | 7,3 | 110.994 km² |
| 3. | Dänemark | 1973 | Kopenhagen | 5,4 | 43.094 km² |
| 4. | Deutschland | 1957/1990 | Berlin | 80,9 | 357.021 km² |
| 5. | Estland | 2004 | Tallinn | 1,4 | 45.226 km² |
| 6. | Finnland | 1995 | Helsinki | 5,2 | 337.030 km² |
| 7. | Frankreich | 1957 | Paris | 59,6 | 547.030 km² |
| 8. | Griechenland | 1981 | Athen | 11,0 | 131.940 km² |
| 9. | Irland | 1973 | Dublin | 4,0 | 70.280 km² |
| 10. | Italien | 1957 | Rom | 57,3 | 301.320 km² |
| 11. | Lettland | 2004 | Riga | 2,3 | 64.589 km² |
| 12. | Litauen | 2004 | Wilna | 3,5 | 65.200 km² |
| 13. | Luxemburg | 1957 | Luxemburg | 0,4 | 2.586 km² |
| 14. | Malta | 2004 | La Valletta | 0,4 | 316 km² |
| 15. | Niederlande | 1957 | Amsterdam | 16,2 | 41.526 km² |
| 16. | Österreich | 1995 | Wien | 8,1 | 83.858 km² |
| 17. | Polen | 2004 | Warschau | 38,2 | 312.685 km² |
| 18. | Portugal | 1986 | Lissabon | 10,5 | 92.931 km² |
| 19. | Republik Zypern | 2004 | Nikosia | 0,7 | 9.250 km² |
| 20. | Rumänien | 2007 | Bukarest | 22,5 | 238.391 km² |
| 21. | Schweden | 1995 | Stockholm | 8,9 | 449.964 km² |
| 22. | Slowakai | 2004 | Bratislava | 5,4 | 48.845 km² |
| 23. | Slowenien | 2004 | Ljubljana | 2,0 | 20.253 km² |
| 24. | Spanien | 1986 | Madrid | 41,6 | 504.782 km² |
| 25. | Tschechien | 2004 | Prag | 10,2 | 78.866 km² |
| 26. | VereintesKönigreich | 1973 | London | 59,3 | 244.820 km² |
Um in die EU aufgenommen und somit vollwertiges Mitglied der Europäischen Union zu werden, kann jeder europäischer Staat ein Antrag stellen. Es müssen bestimmte Kriterien und Bedingungen erfüllt sein, damit der Beitritt in die EU vollzogen werden kann.
Beitrittskanditaten sind derzeit Kroatien, Mazedonien und die Türkei. Weitere Bewerberländer sind Albanien, Bosnien und Herzegowina, Montenegro und Serbien.
Für Reisen innerhalb der Mitgliedsstaaten wird für Besucher aus einem EU Staat kein Visum benötigt. In den meisten Mitgliedsländer der EU regelt das Schengener Abkommen die freie Grenzüberschreitung. Der Aufenthalt ist auf 3 Monate beschränkt. Für einen längeren Aufenthalt ist eine Aufenthaltsgenehmigung zu beantragen.
Der Wegfall von Grenzkontrollen hat das Reisen innerhalb der Europäischen Union um vieles vereinfacht. Spontane Entdeckungsreisen in ein Nachbarland sind ungehindert möglich.